Song-Köl e Naryn formano il cuore interno del Kirghizistan, una zona d'alta quota dove la steppa estiva sostituisce i frutteti del nord e dove la densità umana scende sotto i 6 abitanti per chilometro quadrato. La nostra agenzia locale, con sede a Bichkek, affronta questa regione come un blocco coerente: vi si accede dalla strada da Kochkor o Bichkek, e solitamente se ne scende verso il Tian Shan centrale o verso sud attraverso la M41 in direzione di Och. Contare 7-9 ore di strada dalla capitale per raggiungere i primi accampamenti di yurte del lago, attraversando i passi di Kalmak-Achuu (3446 m) o Moldo-Ashuu (3346 m), entrambi chiusi dalla neve da novembre a maggio.

Il lago Song-Köl stesso è un altopiano lacustre di 270 km² situato a 3016 metri, senza alberi, senza villaggi permanenti. Da metà giugno a fine settembre, una centina di famiglie di allevatori vi portano i loro greggi di cavalli, pecore e yak per la transumanza estiva, il jailoo. È una delle ultime regioni del paese dove questo ciclo pastorale persiste come attività economica principale, non come ricostituzione folcloristica. Le yurte sono funzionali, il latte fermentato (kymys) viene bevuto quotidianamente, e i bambini partono a cavallo per radunare gli animali al crepuscolo. I nostri ospiti appartengono spesso ai clan delle vallate di Kyzart e Aral, che hanno conservato l'uso stagionale di questi pascoli.

Più a sud, la città di Naryn (38.000 abitanti, 2000 m di altitudine) si estende per 15 chilometri lungo il fiume Naryn, in una valle incassata con versanti di colore rosso ocra. È il capoluogo amministrativo dell'oblast più vasto e più spopolato del paese. Naryn serve da base logistica: una notte in hotel, banche, un pieno di carburante, e la partenza verso Tash Rabat. Questo caravanserraglio in pietra del XV secolo, incastonato in una vallata a 3200 metri a 110 km a sud-ovest dalla città, segnava una tappa del ramo meridionale della Via della Seta tra Kashgar e la valle del Fergana. È oggi l'unico edificio medievale intatto del Kirghizistan.

Oltre Tash Rabat, il sentiero conduce al passo di Torugart (3752 m), posto di frontiera con la Cina ancora attivo per il trasporto merci. Non organizziamo il transito per i passeggeri (procedura complessa, autorizzazione preventiva obbligatoria), ma l'avvicinamento al passo, con i suoi laghi glaciali e i suoi greggi di yak, giustifica da solo un'escursione di una giornata da Tash Rabat. Quanto alla fauna, la regione ospita ancora marmotte di Menzbier, aquile reali e, più discretamente, il stambecco della Siberia sulle creste settentrionali del Naryn-Too.

La cultura nomade qui è meno messa in scena rispetto al lago Issyk-Koul. Le dimostrazioni equestri (kok-boru, oodarych, tyiyn enmei) fanno parte della quotidianità delle famiglie di allevatori, e i nostri partner le organizzano su richiesta senza tariffazione da spettacolo. Per quanto riguarda la cucina, si mangia beshbarmak (pasta piatta e carne di montone), kuurdak (stufato di carne e cipolle) e, più raramente, chuchuk, salsiccia affumicata di carne di cavallo. Il pane (lepyoshka) viene cotto nel tandyr della yurta vicina.

Da scoprire

Notte in yurta sulle sponde di Song-Köl. Tramonto sull'acqua a 3016 metri, cena condivisa con la famiglia di allevatori, e tè nero al latte servito già alle 6 del mattino prima della partenza dei greggi.

Caravanserraglio di Tash Rabat. Trentuno celle voltate in pietra grezza, tappa della Via della Seta meridionale, isolata in una vallata a 3200 metri e accessibile tramite una pista di 15 km dalla M41.

Attraversamento del passo di Kalmak-Achuu. Salita a serpentina fino a 3446 metri con vista spettacolare sull'altopiano di Song-Köl, punto di transizione tra la valle agricola di Kochkor e la steppa estiva.

Dimostrazione equestre in jailoo. Kok-boru, lotta a cavallo per la carcassa di capra, organizzata dagli allevatori stessi sul loro pascolo estivo, senza palchi né biglietteria.

Avvicinamento al passo di Torugart. Pista verso la frontiera cinese a 3752 metri, greggi di yak, piccoli laghi glaciali e il profilo delle catene del Tian Shan orientale in lontananza.

Quando visitare

La finestra utile per Song-Köl è stretta: da metà giugno a fine settembre. Prima del 15 giugno, le piste d'accesso rimangono innevate sui passi e le famiglie di allevatori non sono ancora salite. Dopo il 25 settembre, le yurte vengono smontate e ridiscendono verso i villaggi invernali di Kochkor e Aral. In piena estate (luglio-agosto), le temperature diurne raggiungono 22-25°C al lago, ma le notti scendono a 4-6°C, e una grandinata rimane possibile all'inizio del pomeriggio. Un sacco a pelo con comfort -5°C rimane la norma, poiché le yurte sono riscaldate con stufa solo su richiesta.

Naryn e Tash Rabat sono accessibili in un periodo più ampio, da aprile a ottobre, ma Tash Rabat a 3200 metri rimane freddo fino a fine maggio e dal primo ottobre in poi (gelate notturne frequenti). La migliore combinazione Song-Köl + Naryn + Tash Rabat si situa tra il 25 giugno e il 15 settembre. Evitare l'ultima settimana di agosto se si cerca tranquillità: è il picco di affluenza dei viaggiatori europei sui jailoos più frequentati del versante settentrionale del lago.

Consigli pratici

Contare 4-5 giorni per la combinazione Song-Köl + Naryn + Tash Rabat da Bichkek, includendo i tempi di trasporto (7h per raggiungere il lago, 4h poi verso Naryn, 3h andata e ritorno verso Tash Rabat). Con meno di 3 giorni, l'esperienza diventa un transito faticoso per una sola notte in yurta. Il punto di accesso logistico è l'aeroporto di Manas a Bichkek, poi strada in fuoristrada (indispensabile per le piste d'accesso al lago). Nessun aeroporto regionale operativo per i passeggeri in questo settore.

La regione si combina logicamente con il Tian Shan centrale (valli di Jyrgalan o Karakol) ridiscendendo verso nord, oppure con Och e il Sud attraverso la M41 e il passo di Tash-Rabat-Torugart contornato dalla valle di Kazarman (pista impegnativa, aperta solo da giugno a settembre). Combinare con il lago Issyk-Koul è coerente in un circuito di 12-14 giorni. Il comfort è volutamente semplice: yurte comuni da 4 a 6 posti letto al lago, servizi igienici a secco esterni, doccia solare o nessuna doccia a seconda degli accampamenti. Questa regione è adatta ai viaggiatori contemplativi, ai cavallerizzi, ai trekker autonomi e alle famiglie con bambini di più di 8 anni. È meno indicata per i viaggiatori in cerca di standard alberghieri o di una connessione internet stabile.