Portano in sé secoli di storia, tradizioni e leggende. I manastchi, narratori dell'epopea di Manas, mantengono viva, ancora oggi, la cultura orale kirghisa attraverso le loro recitazioni appassionate. Custodi di questa letteratura ricca e unica, sono anche, per il popolo kirghiso, coloro che trasmettono di generazione in generazione un sentimento di patriottismo, di orgoglio e di dovere.

L'imponente epopea di Manas

Iscritta al patrimonio immateriale dell'Unesco e nel Guinness dei primati, l'epopea di Manas è la più lunga epopea del mondo, superando l'Odissea e l'Iliade messe insieme. Racconta le gesta di Manas, grande eroe kirghiso, suo figlio Semetei e suo nipote Seitek.

L'epopea narra la creazione del popolo kirghiso, la sua lotta per esistere, la sua unità e la sua forza. Manas vi dice:

«Avendo radunato i nibbi, li ho trasformati in falchi.
Avendo radunato gli schiavi, li ho trasformati in un popolo,
Così, ho creato una nazione unita e potente di nomadi».

Sebbene i fatti storici siano talvolta contestati, l'epopea è insegnata come verità nelle scuole kirghise. Racchiude tutte le tradizioni del popolo, che ancora oggi vivono fieramente nei jailoos (pascoli) di questo bellissimo paese.

L'epopea di Manas è uno strumento politico importante nel Kirghizistan. Un racconto fondatore, iniziatico, che ha sempre unito il popolo kirghiso, sia la sera attorno a una yurta, durante le repressioni politiche o quando ci si interrogava sul futuro del paese. È l'orgoglio dei Kirghisi, che si dicono discendenti del grande Manas, e dà loro un'identità forte, guerriera, resiliente. D'altronde, Manas occupa un posto tutto particolare nel Kirghizistan, con numerosi edifici, strade, vette che portano il suo nome; e una notevole politicizzazione.

L'epopea è stata messa per iscritto solo molto recentemente, mentre è stata raccontata da secoli (la sua origine non è ancora datata). Ancora oggi vive soprattutto nell'oralità piuttosto che nella forma scritta, e sono i suoi narratori, i manastchi, che le donano questo fascino inimitabile.

All'origine, l'epopea sarebbe stata solo un semplice canto funebre, composto alla morte di Manas. Sarebbero stati gli stessi narratori a aggiungere all'epopea, ispirati dall'anima di Manas, fino a ottenere l'importante testo che è diventato.

Diventare manastchi

È probabilmente Sayakbaï Karalaev (1894-1971) il più celebre di tutti i manastchi. Soprannominato l'«Omero del XX secolo», era una delle poche persone in grado di recitare i tre tomi dell'epopea di Manas, e di dedicarsi al compito per diversi mesi.

Non tutti sono idonei a imparare a memoria un testo così lungo. E ancora meno a portare il pesante fardello di una storia così importante per il popolo kirghiso.

La vocazione del manastchi nasce spesso da una visione o da un sogno. In seguito, dedica la sua vita a questo compito storico. È quello che raccontano la maggior parte dei narratori, incluso il manastchi moderno più rispettato, Nazarkyl Sedyrakmanov, che si esibisce sia nel Kirghizistan che all'estero. Nato a Talas, luogo dove si trova il mausoleo di Manas, racconta di aver visto il grande eroe in sogno per la prima volta all'età di otto anni.

In realtà, la maggior parte dei manastchi racconta di non aver mai voluto diventare narratori, ma di essere stati ossessionati da Manas e dai suoi cari, durante numerose visioni. Sono anche questi sogni che permettono ai manastchi di imparare l'opera e di improvvisare, prima ancora di fare riferimento ai testi. Molti, d'altronde, non li consultano mai.

Per diventare narratore, bisogna credere nella storia di Manas, contestata, e lavorare senza tregua. Soprattutto, bisogna avere un'anima pura e non peccare: i manastchi credono nel potere di Manas, capace di punirli se non vivono secondo quanto ordinato.

I grandi maestri hanno spesso rifiutato di insegnare Manas, affermando che l'epopea non si impara, ma nasce in sé. Si parla allora di genio, e di dono offerto dallo spirito di Manas. I bambini imparano i testi di Manas nelle scuole, e una scuola di manastchi era stata persino aperta nel 1999. Questa ha però chiuso: i narratori affermano che se possono guidare i giovani Kirghisi che hanno vocazione a diventare manastchi, l'apprendimento non può essere istituzionalizzato, né accessibile a tutti.

I manastchi annoverano nelle loro file anche alcune donne, anche se questo è più raro.

Come narrare Manas?

Il manastchi sale sul palco indossando un kalpak, il tradizionale cappello kirghiso in feltro, che rappresenta gli alti picchi del paese dei Monti Celesti. Prima della recitazione, può invocare l'anima di Manas o degli antenati per proteggersi. È un momento sacro, come lo è l'epopea agli occhi dei Kirghisi.

Recita quindi un episodio dell'epopea, spesso trasportato da una trance. Infatti, per i Kirghisi, Manas non è solo un bel racconto, ma una storia spirituale, quasi religiosa, che ha portato il popolo kirghiso da una valle all'altra per lunghi secoli. Il narratore comprende la sacralità dell'epopea; è d'altronde, si dice, questo aspetto che lo aiuta a memorizzare testi così lunghi.

La recitazione avviene sotto forma di una quasi-canzone, ritmica, turbata, appassionata, dove il manastchi perde quasi il controllo del suo corpo. Prova la gioia, la tristezza, la rabbia, il dolore dell'eroe di cui narra la storia, e diventa tutt'uno con lui.

Una performance da vedere assolutamente durante il vostro soggiorno nel Kirghizistan.