Soprannominato da alcuni « il piccolo fratello del Grand Canyon » in Arizona, il canyon di Charyn è uno dei luoghi da contemplare almeno una volta nella vita. Situato nel sud-est del Kazakistan, a poche centinaia di chilometri da Almaty, rappresenta uno dei canyon più affascinanti del mondo.

Fa parte del parco nazionale di Charyn e misura quasi 150 chilometri di lunghezza. Il canyon trae il suo fascino dal fiume omonimo e dalla forma strana delle sue rocce.

Formazioni geologiche

Creatori naturali di questa meraviglia, il fiume, il vento e la sabbia hanno « lavorato » la roccia per quasi dodici milioni di anni, conferendole la sua profondità e la forma attuale. Lo strato di roccia alla base è di origine vulcanica. Gli strati più superficiali, invece, sono in gran parte costituiti da arenaria di colore rosso.

Scoprire il Canyon di Charyn

Il paesaggio intorno alla città di Almaty presenta principalmente pianure a perdita d'occhio. Dopo quattro ore di viaggio verso il canyon di Charyn, il quadro cambia radicalmente. I rilievi scoscesi dominano all'improvviso l'orizzonte.

Durante il viaggio, la vostra guida vi descriverà la regione, la sua formazione e le storie che vi si sono svolte. Anticamente, sarebbe esistito un grande lago ai margini del canyon; oggi prosciugato, ha lasciato il posto a una vasta pianura.

L'intera regione era coperta da una vasta foresta di « frassini di Sogdiana ». Oggi ne rimangono solo pochi relitti, protetti dall'Unesco dal 1964.

Tra i pilastri e gli archi di pietra, le piante erbacee, i crespini, i salici e i pioppi crescono sulle rive del fiume. Sebbene appaia calmo, questo corso d'acqua può diventare molto turbolento. Il nuoto vi è sconsigliato. Sotto la protezione del Charyn, l'Osman vive tranquillo nelle acque sottostanti. Lepri, volpi, marmotte, gerboidi e cammelli si dissetano sulle sue rive. Lucertole e serpenti si insinuano tra le rocce per non farsi notare dai piccoli mammiferi. Nel frattempo, le aquile controllano le loro prede dal cielo.

Il canyon di Charyn è suddiviso in diversi settori. Trekking, rafting, kayak, pesca, ammirare l'alba e il tramonto, osservare la Via Lattea quando scende la notte, fare campeggio o dormire in confortevoli yurte…, le attività non mancano!

Alcuni settori prendono i loro nomi dalle leggende locali. Esseri sovrumani si aggirerebbero nella gola dei fantasmi. Non apprezzerebbero la presenza umana e manderebbero animali contro i viaggiatori imprudenti. Nella gola della strega, streghe attirerebbero gli escursionisti al bordo della scarpata. Che si creda o meno a questo genere di storie, è consigliato farsi accompagnare da una buona guida locale per evitare di perdersi tra i dirupi e gli enormi massi rocciosi.

La Valle dei Castelli

Una visita al canyon di Charyn passa inevitabilmente per la Valle dei Castelli. Facilmente accessibile, questo sito imprescindibile si estende per circa un chilometro con una profondità media di cento metri.

Il suo nome deriva dalle formazioni geologiche che ricordano stranamente la forma delle torri dei castelli. In alcuni punti specifici, la vista su tutto il settore è semplicemente impressionante, soprattutto al tramonto. I muri di pietra rossa proiettano ombre sul fondo della valle. Illuminati dal sole, assumono tonalità marroni, arancioni o dorate. Mescolati ai colori del cielo, lo spettacolo è davvero magico.

Scendendo nella valle, i muri circondano progressivamente e silenziosamente gli escursionisti. Il sentiero conduce a un parco ecologico dove è possibile degustare piatti locali.

Il canyon di Temirlik

Accessibile solo in 4x4, Temirlik è soprattutto caratterizzato da un colore rosso vivido dominante, torri, balconate, corridoi e misteriose grotte. Prende il nome dal suo fiume. Il canyon misura un chilometro e mezzo di lunghezza e fino a centosessanta metri di profondità. Vi si può fare campeggio o soggiornare nei lodge dei dintorni.

Il canyon di Uzunbulak

Chiamato anche il canyon bianco o Moon Canyon, si trova vicino alla valle dei castelli, lungo il fiume Charyn. Prende il nome dall'argilla di colore biancastro che compone le sue rocce.

Una piccola grotta di circa trenta metri di profondità è annidata tra gli scogli. Le sue pareti contengono un tesoro di pitture rupestri risalenti a circa 2.000 anni fa.

Scendendo i pendii, si avrà la sensazione che i muri bianchi si chiudano. Un po' più a nord del canyon, seguendo il ruscello, lo scenario cambia. Cede il posto al granito di colore giallo-lilla. Qui e là crescono piante robuste dai colori vivaci.

Il canyon di Bestamak

Localizzato tra la Valle dei Castelli e Temirlik, questo canyon misura circa sei chilometri di lunghezza. Le rocce che compongono la sua parete sono talvolta rosa, talvolta arancioni. Il suo sentiero alterna percorsi stretti e ampie valli a U.

Informazioni pratiche

Il canyon di Charyn si trova a 219 km a est della città di Almaty prendendo la strada principale che passa per i villaggi di Chilik e Kokpek.

Il canyon è accessibile solo su strada. Potete noleggiare un'auto da Almaty, prendere i trasporti pubblici o un taxi. L'opzione migliore è usufruire di un veicolo privato con autista tramite la vostra agenzia locale.

Quando andare?

Un clima continentale desertico regna nel canyon. La temperatura può variare da -30° Celsius in inverno a oltre 40° Celsius nel pieno dell'estate. È consigliabile visitare il canyon di Charyn tra il mese di aprile e quello di giugno, oppure da settembre a ottobre se preferite temperature più fresche.