Nel sud-ovest del Kirghizistan, Jalal-Abad è il capoluogo della provincia omonima. Molto vicina al confine dell'Uzbekistan, la 3ª città più grande del paese si è sviluppata sulle pendici del massiccio di Babash-Ata all'estremità nord-orientale della valle di Ferghana, lungo la valle del fiume Kugart.

Circondata da montagne e valli fertili, è nota per le sue fonti minerali e i suoi centri termali, e gode di un'atmosfera rilassata legata alla gioventù che frequenta le sue università. Scoprirete i suoi fascini percorrendo larghi viali alberati e dintorni pieni di attrazioni.

Un po' di storia

Il suffisso persiano « abad » ricorre spesso nei nomi delle città asiatiche, associato al nome della persona che ha fondato la comunità. Jalal-Abad (scritto anche Jalalabad, Dzhalal-Abad o Jalalabat) trarrebbe così il suo nome da un certo Jalal ad Din che fu celebre per aver aperto numerosi chaikanas (sale da tè) e caravanserragli che accoglievano i viaggiatori. Questa spiegazione acquista tutto il suo significato quando si apprende che, situata su uno dei principali percorsi della Via della Seta nel Kirghizistan, Jalal-Abad coltiva una lunga tradizione di ospitalità da migliaia di anni. Commercianti, pellegrini provenienti dai vari siti sacri della regione e malati in cerca delle virtù curative delle sue acque di fonte vi hanno fatto tappa e hanno costruito la sua reputazione. La sua stazione termale di Hozret-Ayub-Paighambar si supponeva addirittura per lungo tempo guarisse i lebbrosi.

Ancora oggi, diversi centri termali costruiti durante l'era sovietica offrono programmi che trattano varie malattie croniche, mentre le virtuose acque minerali, imbottigliate, diffondono i loro benefici in tutto il paese e persino all'estero.

Alla scoperta di Jalal-Abad

Come in molte antiche città sovietiche, l'arteria principale di Jalalabad è stata battezzata « via Lenin ». Da questo passato, la città conserva anche numerose fontane e, sulla sua piazza centrale, una statua dorata molto particolare di Vladimir Illych che vi sorprenderà poiché, per una volta, è in posizione seduta.

Non lontano apprezzerete l'atmosfera animata dei caffè e potrete magari mischiarvi tra la clientela studentesca il tempo di ingozzarvi con alcune polpettone innaffiate di una buona birra. A meno di non proseguire la vostra passeggiata fino al grande bazar, dove, percorrendo i corridoi, potrete nutrirvi di saporiti panini ai semi di sesamo appena sfornati o ancora di frittelle di carne (samsy, kashan). In prossimità del bazar, un negozio vende solo prodotti locali a base di noci, il frutto vedette della regione, inclusa un'esquisita marmellata confezionata con frutti verdi e miele. Il centro città ospita anche musei che vi informeranno sulla storia e la cultura di questa parte del paese.

La famosa stazione termale di Jalal-Abad si trova a 975 m di altitudine sul monte Ayub-Tau, a 3 km dalla città. La sua visita vi offrirà una vista notevole sui dintorni e, se ne avete voglia, potrete anche provare un bagno di fango e ingoiare qualche bicchiere di acqua salvatrice.

La regione di Jalal-Abad non manca di attrazioni. Nel lato di Arslanbob potrete passeggiare tra le più antiche e più grandi foreste naturali di noci del mondo. Si dice che Alessandro il Grande avrebbe portato noci da qui in Macedonia.

Un altro meraviglioso sito è la riserva della biosfera di Sary-Chelek e il suo splendido lago alpino circondato da alberi da frutto selvatici e picchi innevati vi offrirà alcune possibilità di trekking, a meno di non scegliere semplicemente di stanziarvi sulla riva dell'acqua per godere del paesaggio.

Infine, se siete amanti della storia non mancherete di andare ad ammirare i 10.000 petroglifi del monte Saimaluu-Tash.

Da Bichkek, autobus e taxi collettivi partono dalla stazione occidentale (o nuova stazione).

In Kirghizistan, il treno è spesso un mezzo di trasporto più economico e molto più divertente di altri. Inoltre, è meno soggetto a interruzioni dovute alle condizioni meteorologiche. La rete ferroviaria kirghisa offre pochi servizi. Nel nord, la linea vi trasporta da Bichkek a Balykchy sul lago Issyk-Kul. Nel sud, collega Andijon in Uzbekistan a Osh e Jalal-Abad.