Il museo di Afrasiab conserva i resti dell'antica città sogdiana che precedette Samarcanda, in Uzbekistan. Costruito in marmo a margine di un sito archeologico di 219 ettari, ospita i celebri Affreschi degli Ambasciatori, affreschi murali del VII secolo che documentano la diplomazia sogdiana sulla Via della Seta.

Perché visitare il museo di Afrasiab

Il museo presenta oggetti raramente riuniti altrove in Asia centrale: ceramiche greco-battriane, monete e spade macedoni ereditate da Alessandro Magno, ossarî zoroastriani, gioielli e scacchiere in osso testimonianza della prosperità preislamica della regione.

L'attrazione principale rimane tuttavia gli Affreschi degli Ambasciatori, un ciclo dipinto verso il 650-660 d.C. che costituisce una delle rare testimonianze visive della corte sogdiana e dei suoi scambi con la Cina Tang, la Corea e i popoli turchi.

Storia di Afrasiab

Fondata nel VII secolo a.C., Afrasiab fu la principale città della Sogdiana, regione dell'Asia centrale il cui territorio si estendeva tra l'Amu Daria e il Syr Daria. La sua civiltà conobbe l'apogeo tra il V e l'VIII secolo d.C., spinta dal commercio sulla Via della Seta.

La città fu conquistata da Alessandro Magno nel 329 a.C., che la ribattezzò Marakanda, poi dagli Arabi all'inizio dell'VIII secolo. Fu quasi completamente distrutta da Gengis Khan nel XIII secolo durante l'invasione mongola, il che spiega lo stato di abbandono dell'altopiano visibile oggi.

Gli scavi archeologici sistematici iniziarono nel 1873 e continuano da allora. Fu nel 1965, durante i lavori della strada per Tashkent, che un bulldozer riportò alla luce il ciclo pittorico sogdiano, danneggiandone purtroppo una parte. Il museo fu costruito per ospitarlo e aprì i battenti nel 1970.

Cosa vedere al museo

L'edificio in marmo dispone su due piani una ricca collezione di oltre 20.000 pezzi (non tutti esposti contemporaneamente). Il percorso segue la cronologia degli scavi e della città.

Le prime sale

Fotografie d'archivio e mappe in rilievo ripercorrono la storia delle campagne archeologiche intraprese dal XIX secolo. Le sale seguenti documentano l'evoluzione della città: monete e armi legate alla conquista macedone, ceramiche greco-battriane, altari del culto del fuoco, ossarî scolpiti e oggetti ornati di simboli solari illustrano il ruolo dello zoroastrismo, religione dominante in Sogdiana oggi scomparsa.

Gli Affreschi degli Ambasciatori

La sala principale riproduce le proporzioni esatte del salone di ricevimento del re sogdiano Varkhuman, che regnò intorno al 650-660 d.C. Ogni muro portava originariamente una scena diversa.

Muro ovest (di fronte all'ingresso): un'iscrizione sogdiana di 16 righe, dipinta sulla veste bianca di un personaggio, precisa il soggetto: « ricezione di diverse ambasciate dal re Varkhuman del clan Unash ». I costumi identificano le delegazioni:

• i Cinesi, con berretti neri, portatori di grappoli di frutta e rotoli di seta;
• i Coreani del regno di Koguryo, riconoscibili dal cappello a doppio pennacchio;
• i Turchi con capelli intrecciati;
• i Sogdiani, in vesti di seta a motivi animali, spada e pugnale sospesi orizzontalmente alla cintura.

Muro nord: due quadri evocano la Cina Tang, alleata del re. Uno mostra l'imperatrice cinese in barca con le sue dame di corte, l'altro l'imperatore a caccia di leopardi. L'alta statura dei sovrani traduce una convenzione pittorica sogdiana: la sproporzione segnala gli dèi e i re.

Muro sud: a lungo interpretato come matrimonio o scena di ambasciata, questo affresco rappresenta la processione del Capodanno zoroastriano, condotta da Varkhuman fino alla tomba dei suoi antenati. Il rituale si conclude con il sacrificio di un cavallo grigio sellato ma non montato e di quattro oche, secondo le cronache cinesi dell'epoca.

Questi affreschi informano su tre aspetti del regno di Varkhuman: lo splendore diplomatico della Sogdiana, l'alleanza con la Cina e la persistenza del culto zoroastriano.

Informazioni pratiche

• Orari: apertura giornaliera, generalmente dalle 9:00 alle 17:00. Verificate il giorno stesso, gli orari variano secondo la stagione.
• Tariffa: ingresso a prezzo moderato, supplemento ordinario per la fotografia.
• Durata della visita: contate 1-1,5 ore per percorrere le sale, più tempo se esplorate anche il sito archeologico adiacente.
• Lingue: cartelli in russo e inglese; una guida di lingua italiana è utile per decifrare gli affreschi.

Come raggiungerlo

Il museo si trova a nord-est del bazaar Siob, a circa 15 minuti a piedi dal bazaar risalendo verso l'altopiano di Afrasiab. Potete anche prendere un taxi dal centro di Samarcanda o utilizzare una marchroutka (minibus collettivo) che circola sull'asse nord della città.

Cosa vedere nelle vicinanze

Il museo si inserisce in un insieme di siti storici accessibili a piedi o in taxi dal centro di Samarcanda. Il vicino bazaar Siob permette di proseguire con una sosta gastronomica, mentre la necropoli di Shah-i-Zinda, l'osservatorio di Ulugh Beg e la moschea Bibi-Khanym completano una giornata incentrata sulla storia pre-timuride e timuride della città. Per ampliare il vostro itinerario in Asia centrale, vedete anche il minareto di Burana o i petroglifi di Cholpon Ata.

Domande frequenti

Inserire il museo nel vostro viaggio

Il museo di Afrasiab si integra naturalmente in un circuito dedicato alle grandi tappe della Via della Seta in Asia centrale. Per costruire un itinerario che colleghi Samarcanda ai paesaggi e al patrimonio del vicino Kirghizistan, consultate le nostre idee di viaggio in Kirghizistan.