A 17 km da Almaty, nel cuore di una vallata boscosa del massiccio dello Zailiski Alataou, il complesso sportivo di Medeo (o Medeu) ospita una vasta pista di pattinaggio all'aperto situata a 1.691 metri di altitudine. La sua superficie di 10.500 m² e la sua storia di ghiaccio veloce l'hanno resa, sin dagli anni Settanta, un sito di riferimento per il pattinaggio di velocità e il bandy.

Nota geografica: Medeo si trova amministrativamente in Kazakistan, ma la vallata fa parte delle escursioni classiche organizzate dalla regione e figura negli itinerari dei viaggiatori che attraversano l'Asia centrale, incluso il Kirghizistan confinante.

Perché visitare Medeo

Medeo combina tre interessi raramente riuniti nello stesso luogo. In primo luogo è una pista di pattinaggio gigante in altitudine, aperta al pubblico tutto l'anno e illuminata la sera. È anche un luogo carico di storia sportiva sovietica, soprannominato al suo tempo « la pista di pattinaggio più veloce del mondo » e « fabbrica di record internazionali »: più di un centinaio vi sono stati registrati. Infine, è la porta d'accesso alla alta montagna di Almaty: dal complesso, una funivia collega la stazione di Shymbulak, situata a 3.500 metri, ideale per lo sci in inverno e l'escursionismo in estate.

Storia della pista di pattinaggio

La leggenda locale racconta che un vagabondo di nome Medeo avrebbe scelto questa vallata per stabilirsi, dando il suo nome al luogo. Una prima pista di pattinaggio apre sul sito nel 1951, ma è alla fine degli anni Sessanta che le autorità kazake decidono la costruzione di un complesso moderno, capace di rivaleggiare con i migliori impianti europei e di attrarre le grandi competizioni sovietiche e internazionali.

Il capitolato è ambizioso: una pista di pattinaggio interamente all'aperto, funzionante 8-12 mesi all'anno grazie alla produzione di ghiaccio artificiale, e una qualità di superficie omogenea su tutti i 10.500 m². Il cantiere mobilita circa 1.000 operai, supportati da 1.300 giovani delle brigate Komsomol (Unione delle gioventù comuniste). I lavori si concludono nel 1972, due anni prima del previsto.

Nel febbraio 1974, Medeo ospita il campionato europeo femminile di velocità e riceve per la prima volta il qualificativo di « pista di pattinaggio più veloce del mondo », attribuito in particolare alla purezza dell'acqua glaciale utilizzata e all'altitudine. Nel 2011, il sito è uno dei teatri dei 7º Giochi Panasiatici Invernali (Asiadi). Il Kazakistan presenta anche una candidatura ai Giochi Olimpici Invernali del 2014, che non sarà accolta. Medeo conserva oggi la sua reputazione di « Mecca » del pattinaggio di velocità e tempio del bandy, l'antenato russo dell'hockey su ghiaccio.

Cosa vedere e cosa fare in loco

• Pattinare sulla grande pista: noleggio di pattini disponibile in loco, sessioni libere di giorno e di sera grazie all'illuminazione della pista.
• Osservare l'architettura della diga: subito sopra la pista di pattinaggio, la diga anti-colate di fango di Medeo, costruita negli anni Sessanta-Settanta, si visita salendo una lunga scalinata che offre una vista panoramica sulla vallata.
• Camminare nella vallata: sentieri forestali e piste segnalate dalla partenza del complesso, accessibili in mezza giornata.
• Salire a Shymbulak in funivia per raggiungere la alta montagna.

Quando visitare

Il sito è aperto tutto l'anno. L'inverno (dicembre-marzo) è la stagione di punta per il pattinaggio e lo sci a Shymbulak; le temperature sono fredde ma il ghiaccio è al suo meglio. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) sono adatti all'escursionismo nella vallata, con temperature miti e una frequentazione moderata. In estate, la pista rimane aperta grazie al ghiaccio artificiale, e l'altitudine offre un fresco apprezzabile rispetto ad Almaty.

Informazioni pratiche

• Orari: la pista è aperta di giorno e di sera fino a tardi, sia in estate che in inverno, salvo durante i periodi di competizione. Verificate il calendario sportivo prima della vostra visita.
• Tariffe: ingresso a costo moderato, noleggio di pattini in aggiunta. Tariffe distinte per la funivia verso Shymbulak.
• Durata consigliata: contate mezza giornata per Medeo da solo, una giornata completa se combinate con Shymbulak.
• Equipaggiamento: prevedete abbigliamento caldo anche in estate (altitudine), guanti per pattinare.

Come arrivarci

Da Almaty, diverse linee di autobus servono Medeo: gli autobus 39, 6 e 2, che si prendono vicino alla stazione della metropolitana Abai. Il tragitto dura circa 30-45 minuti a seconda del traffico. I taxi ufficiali costituiscono un'alternativa pratica; è consigliato prenotarli in anticipo e concordare la tariffa prima della partenza per evitare brutte sorprese. Evitate i taxi non autorizzati.

Cosa vedere nei dintorni

• Shymbulak: stazione sciistica e di escursionismo a 3.500 m, accessibile in funivia da Medeo.
• Almaty: a 17 km, l'ex capitale kazaka e i suoi musei, mercati e parchi.
• Il Grande Lago di Almaty: lago d'altitudine dalle acque turchesi, altra escursione classica dalla città.

Preparate il vostro viaggio

Medeo si integra facilmente in un itinerario in Asia centrale che combina Kazakistan e Kirghizistan. Per costruire il vostro viaggio su misura, consultate le nostre idee di itinerari in Kirghizistan e nella regione.